Raymond Sasson, judío norteamericano nacido
en Beirut, ha visitado su país de origen. Con su familia tuvo que abandonar
Beirut en 1972, estableciéndose en Nueva York. Ha recorrido en su viaje lugares
donde habitaron sus antepasados, como el barrio beirutí de Wadi Abu Jamil, la
localidad estival de la montaña Bhamdun, la ciudad costera de Sidón donde un
vecino le entregó una llave herrumbrosa y pesada de su supuesta casa familiar.
En viajes anteriores consiguió vender
propiedades familiares. Una de mis colegas locales de la prensa, por ejemplo,
sigue viviendo en un piso de un inmueble puesto a la venta por una familia
judía residente en París.
Líbano fue el país árabe del Oriente Medio
más acogedor y tolerante para los judíos que fueron expulsados de Egipto, Irak
y Siria a consecuencia de la fundación del Estado judío en 1948, la
nacionalización del canal de Suez de 1956 y la Guerra de los Seis Días de 1967.
En el colegio protestante donde estudió mi vecino Charles Manoli había alumnos
judíos a los que nadie discriminaba. La comunidad judía, sobre todo francófona,
estaba muy bien integrada, hasta el punto de que había sido reconocida como una
de las dieciocho comunidades confesionales que constituyen la república.
Al poco tiempo de llegar a Beirut en el
otoño de 1970 conocí a Sidi del Burgo, un judío sefardita que ocupaba nada
menos que el puesto de confianza de canciller de la embajada de España, y que
había tratado tres décadas al poeta Josep Carner, que conoció cuando fue cónsul
en Beirut de 1935 a 1936. Cuando me alojé en el hotel Omar Khayam, hoy
demolido, en la calle Georges Picot, convertida en una elegante vía, no sabía
que se encontraba en el barrio judío por antonomasia de Beirut, en Wadi Abu
Jamil, a dos pasos de la escuela de Salim Terrab y de la sinagoga de Maguen
Abraham.
Esta sinagoga en el centro de la ciudad, a
la sombra del edificio otomano del Serrallo, sede del gobierno, continúa
intacta, inaccesible. Las promesas de su rehabilitación nunca se han cumplido.
Después de la guerra, el barrio, campo de
batalla entre milicianos cristianos y fedayines palestinos con sus aliados
locales musulmanes, fue arrasado por las excavadoras de la empresa Solidere,
con una importante parte de su capital en manos de la familia Hariri, encargada
del negocio de la reconstrucción del centro destruido de la capital. Entre los
modernos edificios lujosos, la sinagoga tiene su puerta tapiada, vigilada por
gendarmes.
Antes de la guerra de los Seis Días de
1967, la comunidad contaba con alrededor de cuarenta mil almas. Existían
comunidades judías desde tiempo inmemorial en Sidón, en Tiro, en Caná, donde
Jesús, el Mesías, hizo su primer milagro, convirtiendo el agua en vino, que
algunos historiadores eclesiásticos situaron cerca de Tiro y no de Nazaret en
Palestina.
Años antes de la guerra de 1975 a 1990
conocí a algunos médicos y empresarios, muy bien establecidos en la sociedad
libanesa. A causa de la larga contienda fueron ahuyentados por combates,
asesinatos y secuestros. Sólo algunos centenares de personas, entre ellas un
conocido crítico de arte continúan residiendo en Beirut. Los raros
supervivientes de este éxodo rehuyen hablar en público, ocultan su identidad y
viven en la sombra.
Dos libros se han publicado en Beirut sobre
este tema. El de la periodista Nada Abdelsamad en la editorial árabe del diario
An Nahar, y el de Albert Janus en la pequeña editorial Tamyras, titulado C’est
ici ou la mer (“Es aquí o el mar”).
La periodista cuenta la historia de
familias judías que abandonaron Líbano para emigrar a Europa, Canadá o Israel.
Son testimonios de su vida cotidiana, descripciones de fiestas y bodas judías
en la sinagoga, en el club de los Macabeos. Se evocan pequeñas escenas de
amable convivencia en el barrio de Wadi Abu Jamil.
No olvida las jornadas en que la policía
rodeaba el barrio para protegerlo de los manifestantes antisemitas, ni el miedo
de muchos judíos a que de un día a otro tuviesen que abandonar sus casas en
Beirut, casi de puntillas, de noche, para no volver jamás. Según la autora, “la
comunidad decidió concluir su presencia en Líbano”.
En la obra de Albert Janus se narra con
precisión que después del golpe de Estado de Naser los judíos temían por su
suerte.
“Amo Líbano, donde he nacido –confesaba
Raymond Sasson durante su estancia–, donde mi madre fue feliz, y la familia de
mi padre fue acogida con los brazos abiertos a su salida de Alepo en el año
1949”.
Desde hace siglos esta tierra libanesa es
un refugio para pueblos perseguidos. En la calle de Damasco hay un recinto
cercado de camposantos que encierra un pequeño cementerio judío de difícil
acceso. Detrás de una angosta puerta cerrada de hierro, yacen tumbas de mármol,
piedra o cemento armado marcadas con la estrella de David.
Para los judíos expulsados de Egipto, Irak
y Siria, Líbano fue el país árabe de la zona más tolerante y acogedor.
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